Brian J. Balin e sua equipe na Universidade Allegheny das Ciências da Saúde em Filadélfia, PA, informou que sua equipe descobriram segmentos do DNA da bactéria, Chlamydia pneumoniae, em as amostras de cérebro de 17 de 19 pacientes com Alzheimer mortos. Por outro lado, 18 de 19 pessoas sem doença de Alzheimer mostraram nenhum sinal das bactérias.
As células cerebrais infectados pelo organismo criar produtos químicos chamados citoquinas inflamatórias para lidar com a infecção. Estas citocinas podem danificar células nervosas adjacentes.
Chlamydia pneumoniae tem também sido observado nas placas de gordura que entopem artérias do coração, embora não se sabe se é responsável para o entupimento. De início tardio doença de Alzheimer também foi associada com a infecção por herpes simplex tipo 1.
Zaven Khachaturian, um consultor para a Associação de Alzheimer e ex-diretor do Escritório de pesquisa da doença de Alzheimer no National Institutes of Health, em Washington, disse que iria ser importante para descobrir se as bactérias definir o cenário para a doença ou se o cérebro, danificado pela doença de Alzheimer, permitiu que as bactérias entrem.
Chlamydia pneumoniae é comumente encontrado nos seios e pulmões e sua descoberta no cérebro foi não é esperado uma vez que o organismo tem que penetrar a barreira sangue-cérebro de protecção. Khachaturian encontrados os achados "emocionante" porque a questão do que está causando o processo degenerativo precisa ser respondida.
* Jane E. Allen, Associated Press, Naples Daily News, 12 de novembro de 1998