Durante a última década, muitos estudos têm sido realizados que mostram uma forte ligação entre periodontal (gengiva) e doenças cardiovasculares (ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais). Vários milhares de pacientes foram avaliados que nunca tiveram um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral e verificou-se que os pacientes com doença periodontal também tinha sinais de aterosclerose, um processo que causa o estreitamento das artérias devido a uma acumulação de material sobre o interior das suas paredes. A pesquisa mostrou também que esta ligação entre a doença da gengiva e aterosclerose é especialmente o caso nas artérias carótidas (no coração) e as artérias do cérebro. Quando as artérias do coração ou do cérebro estreito, menos sangue flui através deles resultando em menos oxigênio a ser entregue e, eventualmente, fazendo com que qualquer um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, respectivamente. Para além disso, o material que se acumula no interior das paredes pode enfraquecer a artéria, provocando um aneurisma (, um balão localizado cheio de sangue como protuberância) ou desprender-se e ficar preso em outros vasos sanguíneos, causando trombose.
Ninguém sabe exatamente por que as duas doenças estão ligadas mas a maioria dos especialistas acreditam que as bactérias que causam a doença periodontal, na verdade, entrar na corrente sanguínea (isso é mais fácil porque as gengivas estão inflamadas e facilmente sangrar quando eles são afetados por doenças da gengiva). Uma vez no interior, ou eles ligam directamente para o interior das artérias para torná-los mais estreito ou activar o sistema imunitário para causar a inflamação das paredes das artérias.
É claro que a doença periodontal não faz causar doenças cardíacas. No entanto, as pessoas com doença periodontal são quase duas vezes mais propensos a sofrer de doença arterial coronariana como aqueles sem ele. Ao tentar impedir a doença de goma
ou pelo menos o tratamento para que ele não progride, as pessoas podem ajudar a reduzir as chances de sofrer de um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.