Estudos têm mostrado que o xilitol, um substituto de açúcar de baixo teor calórico encontrado em algumas gomas de mascar e outros produtos, podem reduzir substancialmente o risco de cárie em crianças. Xilitol reduz a placa, o crescimento de micróbios, e produção de ácido que o esmalte danos dente.
O xilitol é um álcool de açúcar que é derivado principalmente de vidoeiro e outras árvores de madeira de lei. Ela tem sido usada desde o início dos anos 1960 para tratar pacientes com queimaduras, choque e diabetes, bem como aqueles que estão se recuperando de cirurgia.
Um estudo finlandês em 1970 constatou que xilitol poderia também reduzir o risco de cárie em animais. Em 1975, mascar contendo xilitol goma foi introduzido na Finlândia para ajudar a melhorar a saúde bucal das crianças. Os Estados Unidos logo seguiram o exemplo. Os Estudos de Turku açúcar, em 1976 demonstrou que o xilitol pode reduzir placa dentária e era seguro para o consumo humano. Um estudo de 1995 com goma xilitol apresentaram menores níveis de sacarose e de ácido siálico livre na saliva dos participantes que mascavam goma diária.
Os estudos mostraram também que se as mulheres mascar chiclete xilitol três a cinco vezes por dia durante a gravidez , seus filhos têm um risco menor de desenvolver cáries mais tarde. Xilitol reduz a transmissão de estreptococos mutans, a bactéria que causa a cárie, de mãe para filho.
Os efeitos da goma de mascar xilitol pode durar vários anos. Xilitol também está disponível em balas, doces, comprimidos mastigáveis, pastilhas, cremes dentais, enxaguatórios bucais e medicamentos para a tosse, embora os estudos ainda não mostrou se estas outras formas são tão eficazes como gengivas.
Os pais devem considerar o uso de xilitol como uma forma de ajudar a prevenir as cáries em seus filhos, juntamente com hábitos alimentares adequados e boas práticas de higiene oral.